रियल मेड्रिड के लिए बुधवार की रात किसी झटके से कम नहीं थी। सैंटियागो बर्नाब्यू में अपने दर्शकों के सामने लॉस ब्लांकोस मैनचेस्टर सिटी से 1-2 से हार गए — एक ऐसी सिटी टीम जो किसी भी रूप में सर्वश्रेष्ठ नहीं दिखी। नतीजा स्पष्ट है: कोर्टोइस की सहमति से आया बराबरी का गोल और फिर रुडिगर का अनावश्यक पेनल्टी, जिसे हैलैंड ने स्कोर कर दिया — और इससे Xabi Alonso की मुश्किलें और भी गहरा गईं।

संख्याओं के हिसाब से यह हार शायद इतना भद्दा असर नहीं डालती (न्यूकैसल और बोरूसिया डॉर्टमंड के ड्रॉ की वजह से वे टूर्नामेंट के टॉप-8 में बने हुए हैं), लेकिन मनोबल और खेलने के तरीके पर इसका भारी नकारात्मक असर साफ दिखा। एक हफ्ते से चल रही चर्चाओं — और भविष्य में भी जारी रहने वाली अटकलों — के बीच खिलाड़ी मैदान पर दिखे कि वे अपने कोच का समर्थन करना चाहते थे। हॉफ के पहले हिस्से में रियल ने सिटी पर दबदबा बनाया, विपक्षी हमलों को दबाकर मौके भुनाए।

फिर क्या हुआ — बराबरी के बाद टीम का खेल धीरे-धीरे एक कार्ड के घर की तरह ढहने लगा। हाफटाइम से ठीक पहले रुडिगर की ग़लती ने पेनल्टी दी और मैच का रुख पलट गया। दूसरे हाफ में रियल कुछ भी नया लेकर बाहर नहीं आया: सुस्त, विचारों में कमी और ताज़गी का इंतिहा नहीं। बर्नाब्यू पर चोटों की महामारी ने भी कहर बरपाया — स्टार स्ट्राइकर किलियन एमबाप्पे भी इससे अछूता नहीं रहा — पर इस क्लब के पास प्रतिभा की कमी नहीं है, इसलिए अंतिम 45 मिनट में जो दिखा वह काफ़ी निराश करने वाला था।

कुछ ही दिनों पहले, 26 अक्टूबर को बार्सिलोना पर मिली बड़ी जीत के बाद कई लोगों ने सोचा था कि रियल के लिए यह सपना जैसा सीज़न होगा। पर मात्र 40 दिन बाद चीज़ें उलट जाती दिख रही हैं। उस जीत ने लाLiga में रियल को शीर्ष पर रखा था, परंतु अब छह मैचों बाद बार्सिलोना चार अंकों की बढ़त के साथ आगे है — और रियल दूसरे स्थान को बचाने की भी जद्दोजहद में दिख रहा है। लगातार मैचों का कठिन सफर — अनफील्ड पर हार, फिर कई ड्रॉ — ने टीम को मुरझा दिया।

अतिरिक्त तौर पर, कुछ स्पैनिश मीडिया में साफ-साफ खबरें आईं कि कोच और कुछ प्रमुख खिलाड़ियों के बीच मनमुटाव हैं। विनीसियस का क्लासिको के बाद अजीब रिएक्शन और सार्वजनिक रूप से माफी में कोच का नाम न लेना अटकलों को हवा देता है। कुछ रिपोर्टों में ज़िदान और जुर्गन क्लॉप जैसे बड़े नाम भी भविष्य के विकल्पों में बताए जा रहे हैं। वहीं दूसरी तरफ़ ऐसे लोग भी हैं जो मानते हैं कि Xabi को जल्दबाज़ी में निकाला नहीं जाना चाहिए — वे हाल ही में पहली टीम के कोच बने हैं और क्लब की विरासत में भी उनका अहम स्थान है।

आख़िरकार Wednesday की हार और मौजूदा परिणामों ने अलोंसो के कर्तव्यों पर प्रश्न खड़े कर दिए हैं। फ्लोरेंटिनो पेरेज़ के फैसले निर्णायक रहे हैं और इस तरह की परिस्थितियों में वे कार्रवाई कर सकते हैं। रियल के पास अब खेल में सुधार दिखाने का अवसर है — वरना दबाव और भी तेज होगा।

Xabi Alonso के कोच रिकॉर्ड (सारांश)

• मैच: 28
• जीत: 19
• ड्रॉ: 4
• हार: 5
• क्लब वर्ल्ड कप: सेमीफाइनल्स
• लाLiga: 2nd
• चैंपियन्स लीग: 7th

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