एक ऐसा मैच, एक ऐसी पिच और एक ऐसा दिन… जब विराट कोहली अपनी क्लास दिखा रहे थे, उसी वक्त उनके साथ एक और बल्लेबाज़ चुपचाप इतिहास लिख रहा था — रुतुराज गायकवाड़। आधे ओवर बीतने तक दोनों 51* पर थे। यह महज संयोग नहीं था, बल्कि एक ऐसे क्रिकेटर की कहानी थी जो ‘किंग’ की छाया बनकर सीख भी रहा था और चमक भी रहा था।
दोहरी चुनौती: टॉस भी हारा और पिच भी मुश्किल
भारत ने टॉस गंवाया, और इसी के साथ टीम को दो मैच एक साथ खेलने पड़े —
पहला, पहली पारी की धीमी और रुककर आने वाली पिच।
दूसरा, दूसरी पारी में तय गिरने वाली ओस, जो बल्लेबाज़ी को आसान बना देती है।
ऐसे हालात में कोहली 51* पर थे और एक बार फिर उन्होंने दिखाया कि क्यों वे ‘वन-इन-ए-मिलियन’ खिलाड़ी हैं। बाद में उन्होंने अपना 53वां ODI शतक पूरा किया। दक्षिण अफ्रीका उन्हें रोक नहीं सकी—लेकिन कोई और था जो उनके साथ बराबरी से चल रहा था।
गायकवाड़: बेंच पर बैठने वाले नहीं, No. 4 पर नई पहचान
रुतुराज भी 51* पर थे। जब सीरीज़ के लिए ODI स्क्वाड घोषित हुआ था, तो लगा था कि वे सिर्फ बैक-अप रहेंगे। लेकिन रांची के ट्रेनिंग सेशन में वे कोहली के साथ बल्लेबाज़ी करते दिखाई दिए—मानो उनकी हर मूवमेंट को कॉपी कर रहे हों। मैच के दिन यह साफ दिख गया कि टीम उन्हें एक नए रोल में देखना चाहती है।
लिस्ट-A क्रिकेट में 88 में से 81 पारियाँ ओपनर के रूप में खेलने वाले रुतुराज यहां No. 4 की भूमिका निभा रहे थे—और शायद आगे चलकर No. 3 भी। शुबमन या अय्यर के लौटने के बाद भी यह पारी लंबे समय तक याद रहेगी क्योंकि यह पारी कोहली की सटीक परछाईं लग रही थी।
इतनी सिंक में बल्लेबाज़ी हुई कि कोहली के दो खतरनाक ऑन-ड्राइव लगभग गायकवाड़ को लग ही जाते अगर वह एक कदम भी इधर-उधर खड़े होते।
दोनों का मिशन एक: ‘टैप-एंड-रन’ से मिडल ओवर्स में गेम पकड़ो
मिडल ओवर्स में टीम इंडिया का प्लान साफ था—
बिना जोखिम रन बनाओ, विकेट बचाओ और डेथ ओवर्स में बड़े हिट लगाओ (जो बाद में हुआ भी, भारत ने 25 ओवर में 200 रन ठोक दिए)।
कोहली लगातार रुतुराज को इंगित कर रहे थे—”सामने गैप है… टैप करो, भागो।”
गायकवाड़ ने पूरी नज़ाकत से सीखते हुए वही किया।
दोनों के 50 आते ही मज़ेदार बात सामने आई—
कोहली: 24 सिंगल, 3 डबल
गायकवाड़: 23 सिंगल, 3 डबल
पिच दो-पेस थी, इसलिए स्क्वायर के पीछे शॉट खेलना जोखिम भरा था। दोनों ने एक जैसे एरिया चुनकर रन निकाले।
छोटे-छोटे टारगेट, बड़ी पार्टनरशिप
गायकवाड़ ने बताया:
“हम हर 5 ओवर का टारगेट रखते थे। जब लगा कि बॉल बैट पर अच्छी आ रही है, तब मैंने कहा—जो दिल कहे वही खेलूंगा।”
और फिर वही हुआ—
50 से 100 सिर्फ 25 गेंदों में।
बाउंड्री 5 से बढ़कर 14 हो गई।
उनका शतक भी नाटकीय अंदाज़ में आया—मिडविकेट ने पुल शॉट का पीछा किया, 60 हजार दर्शक सांस रोककर देख रहे थे, और जैसे ही गेंद बाउंड्री पर लगी, स्टेडियम फट पड़ा। गायकवाड़ झूम उठे, कोहली ने पीछे खड़े होकर उन्हें यह पल जीने दिया, फिर दोनों ने गले लगकर जश्न मनाया।
किंग के साथ पहला शतक—लेकिन नतीजा कड़वा
सारी देशभर में कोहली का क्रेज जारी था—मुंबई, रांची, रायपुर—हर जगह लोग उनके दर्शन के लिए बेकरार। लेकिन मज़ेदार बात यह रही कि इस मैच में PDA (public display of affection) तो कोहली दिखाना चाहते थे, पर रुतुराज को अपना शतक पूरा करने में थोड़ी देर लगी।
उनके करियर का दूसरा अंतरराष्ट्रीय शतक आया—पहला भी हार में बदला था, यह वाला भी। दक्षिण अफ्रीका ने रिकॉर्ड चेज़ कर लिया।
परंतु एक बात तय है—
जब कोहली चमक रहे थे, उस समय गायकवाड़ उनकी परछाईं बनकर एक नई पहचान गढ़ रहे थे।
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