टेक्सास के पोर्ट आर्थर (Port Arthur) स्थित वैलेरो रिफाइनरी (Valero Refinery) में सोमवार शाम एक धमाके के बाद भीषण आग लग गई। इस घटना के बाद आसमान में धुएं का गुबार देखा गया, जिसके चलते स्थानीय प्रशासन ने शहर के पश्चिमी हिस्से के निवासियों के लिए ‘shelter-in-place’ (घरों के भीतर रहने) का आदेश जारी किया है। अधिकारियों ने पुष्टि की है कि इस घटना में अब तक किसी के हताहत होने की खबर नहीं है।
पोर्ट आर्थर हेल्थ डिपार्टमेंट और अग्निशमन विभाग स्थिति पर नजर बनाए हुए हैं। धमाके की तीव्रता इतनी अधिक थी कि मिड-काउंटटी इलाके के लोगों ने तेज आवाज सुनी, जिससे घरों की खिड़कियां तक हिल गईं। एहतियात के तौर पर स्टिलवेल वेस्ट (Stilwell West) से साउथ 73 (South 73) तक के इलाकों के साथ-साथ प्लेजर आइलैंड (Pleasure Island) और सबाइन पास (Sabine Pass) में लोगों को खिड़की-दरवाजे बंद कर अंदर रहने की सलाह दी गई है।
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धमाके के बाद राहत कार्य और जांच जारी
पोर्ट आर्थर फायर डिपार्टमेंट के एंटोनियो मिचेल (Antonio Mitchell) के अनुसार, वैलेरो रिफाइनरी में हुई इस घटना के सटीक कारणों का फिलहाल पता नहीं चल पाया है। हालांकि, जेफरसन काउंटी की शेरिफ जेना स्टीफंस (Zena Stephens) ने संकेत दिया कि यह घटना रिफाइनरी के एक हीटर यूनिट से जुड़ी हो सकती है। आग लगने के तुरंत बाद वैलेरो की इमरजेंसी रिस्पांस टीम ने मोर्चा संभाल लिया और स्थानीय अधिकारियों के साथ तालमेल बिठाकर काम शुरू कर दिया।
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अंतरिम फायर चीफ लुई हेवेन्स (Louie Havens) ने बताया कि रिफाइनरी में आग बुझाने के लिए दो इंजन और एक हजमैट (Hazmat) टीम तैनात की गई है। इस बचाव कार्य में ब्यूमोंट फायर डिपार्टमेंट और जेफरसन काउंटी शेरिफ ऑफिस भी मदद कर रहे हैं। कंपनी ने एक आधिकारिक बयान में स्पष्ट किया है कि रिफाइनरी के सभी कर्मियों की गिनती कर ली गई है और वे सुरक्षित हैं।
अब क्या होगा
प्रशासन ने सुरक्षा कारणों से स्टेट हाईवे 82 (SH 82) और हाईवे 87 (SH 87) को बंद कर दिया है। टेक्सास कमीशन ऑन एनवायरनमेंटल क्वालिटी (TCEQ) की टीमें मौके पर मौजूद हैं और मोबाइल एयर मॉनिटरिंग के जरिए हवा की गुणवत्ता की जांच कर रही हैं। अधिकारियों के अनुसार, जब तक वायु गुणवत्ता सामान्य नहीं हो जाती, तब तक निगरानी जारी रहेगी। इसके अलावा, सड़कों के बंद होने और सुरक्षा चिंताओं के कारण सबाइन पास इंडिपेंडेंट स्कूल डिस्ट्रिक्ट (Sabine Pass ISD) को मंगलवार, 24 मार्च के लिए बंद रखने का निर्णय लिया गया है।
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प्रशासन और वैलेरो रिफाइनरी की टीमें स्थिति पूरी तरह नियंत्रण में आने तक क्षेत्र की घेराबंदी जारी रखेंगी। पोर्ट आर्थर की मेयर चार्लोट मोसेस (Charlotte Moses) ने बताया कि सड़कों के बंद होने के कारण कुछ बच्चे सबाइन पास में ही फंसे रह गए थे, क्योंकि बसें वहां से नहीं निकल पा रही थीं।
अधिकारियों के अनुसार, “फिलहाल हवा की निगरानी और आग पर काबू पाने की प्रक्रिया जारी है। सुरक्षा कारणों से लोगों को प्रभावित क्षेत्रों से दूर रहने की सलाह दी गई है।”
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