टेनिस की दुनिया में जब भी किसी खिलाड़ी की आक्रामकता और बेखौफ अंदाज की बात होती है, तो एक ही नाम जेहन में आता है— आर्यना सबालेंका (Aryna Sabalenka)। बेलारूस की इस खिलाड़ी ने न केवल अपनी खूबसूरती से बल्कि अपने ‘पावर गेम’ से पूरी दुनिया को अपना दीवाना बना लिया है। टेनिस कोर्ट पर उनकी सर्विस और फोरहैंड की रफ्तार अच्छे-अच्छों के पसीने छुड़ा देती है। आज सबालेंका सिर्फ एक खिलाड़ी नहीं, बल्कि टेनिस वर्ल्ड का एक बड़ा ब्रांड बन चुकी हैं।
मिंस्क से मेलबर्न तक का सफर
5 मई 1998 को बेलारूस की राजधानी मिंस्क में जन्मी आर्यना सबालेंका का टेनिस में आना एक इत्तेफाक था। उनके पिता, जो खुद एक आइस हॉकी खिलाड़ी थे, उन्हें एक दिन ड्राइव पर ले गए और रास्ते में टेनिस कोर्ट देखकर उन्होंने आर्यना को यह खेल आज़माने की सलाह दी। किसे पता था कि वह छोटी सी लड़की एक दिन दुनिया की नंबर-1 टेनिस खिलाड़ी बनेगी!
आर्यना का करियर किसी फिल्मी कहानी से कम नहीं है। उन्होंने जूनियर लेवल पर कोई बड़ा धमाका नहीं किया था, लेकिन जब उन्होंने सीनियर सर्किट पर कदम रखा, तो अपनी ताकत के दम पर सबको पीछे छोड़ दिया।
क्यों कहलाती हैं ‘टाइगर’?
सबालेंका को उनके फैंस और टेनिस जगत में ‘द टाइगर’ के नाम से जाना जाता है। इसके पीछे दो बड़ी वजहें हैं। पहली— उनकी आक्रामक खेल शैली, जिसमें वह गेंद पर किसी बाघ की तरह झपटती हैं। दूसरी— उनके बाएं हाथ पर बना एक विशाल बाघ का टैटू (Tiger Tattoo)। सबालेंका का कहना है कि यह टैटू उन्हें कोर्ट पर लड़ने और कभी हार न मानने की प्रेरणा देता है। वह जब भी सर्विस के लिए हाथ उठाती हैं, यह दहाड़ता हुआ टाइगर विरोधियों के मन में खौफ पैदा कर देता है।
खिताबों की झड़ी और नंबर-1 का ताज
सबालेंका के लिए पिछले कुछ साल किसी सपने जैसे रहे हैं। उन्होंने साल 2023 और फिर 2024 में लगातार ऑस्ट्रेलियन ओपन (Australian Open) का खिताब जीतकर इतिहास रच दिया। यही नहीं, 2025 के यूएस ओपन (US Open) में भी उनकी बादशाहत देखने को मिली। वर्तमान में 2026 की शुरुआत तक, वह WTA रैंकिंग में नंबर-1 की कुर्सी पर मजबूती से जमी हुई हैं। इगा स्वियातेक जैसी दिग्गजों को पछाड़कर टॉप पर पहुंचना उनकी कड़ी मेहनत का नतीजा है।
सबालेंका की खासियत यह है कि वह केवल सिंगल्स में ही नहीं, बल्कि डबल्स में भी उतनी ही माहिर हैं। वह डबल्स रैंकिंग में भी नंबर-1 रह चुकी हैं और कई ग्रैंड स्लैम खिताब अपने नाम कर चुकी हैं।
स्टाइल और ग्लैमर में भी नंबर वन
सबालेंका जितनी अपनी ताकत के लिए जानी जाती हैं, उतनी ही अपनी पर्सनैलिटी और स्टाइल के लिए भी। सोशल मीडिया पर उनकी ग्लैमरस तस्वीरें अक्सर वायरल होती रहती हैं। उनकी लंबाई (करीब 5 फीट 11 इंच) और एथलेटिक बॉडी उन्हें किसी मॉडल जैसा लुक देती है। वह दुनिया की सबसे अमीर महिला एथलीटों में से एक हैं और कई बड़े ब्रांड्स का चेहरा भी हैं।
संघर्ष और वापसी
सबालेंका का जीवन हमेशा आसान नहीं रहा। 2019 में अपने पिता को खोना उनके लिए सबसे बड़ा सदमा था। उनके पिता ही उनका सबसे बड़ा सहारा थे। इसके अलावा, खेल के दौरान उनकी डबल फॉल्ट की समस्या एक समय इतनी बढ़ गई थी कि लोग उनके करियर पर सवाल उठाने लगे थे। लेकिन एक सच्ची ‘टाइगर’ की तरह उन्होंने शानदार वापसी की और आज वह महिला टेनिस की सबसे भरोसेमंद खिलाड़ी बन चुकी हैं।
चाहे वह मेलबर्न की गर्मी हो या न्यूयॉर्क का शोर, सबालेंका का बल्ला (रैकेट) हमेशा बोलता है। आज की तारीख में वह न केवल बेलारूस की शान हैं, बल्कि टेनिस इतिहास की सबसे ताकतवर महिला खिलाड़ियों में गिनी जाती हैं।
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