भारतीय सिनेमा में रियल-लाइफ़ क्रिमिनल्स पर कहानियाँ बार-बार लौटती हैं और उनमें Charles Sobhraj का नाम शीर्ष पर आता है। उनकी करतूतों को अक्सर ऐसे गौरव के साथ दिखाया गया कि क़ानून के रखवाले उनके सामने बौने लगें—हालिया उदाहरण Netflix पर Black Warrant भी है। डेब्यू डायरेक्टर चिन्मय मांडलेकर की ‘Inspector Zende’ इस धारणा को पलटती है और 1986 में तिहाड़ जेल से सोभराज की चर्चित फरारी के बाद क्या हुआ, उसका पीछा करती है।
मधुकर झेंडे पर एक बढ़िया डॉक्यूमेंट्री मौजूद है, फिर भी बॉलीवुड ने इस मुंबई पुलिस अफसर—जिसने सोभराज को दो बार दबोचा—की कहानी स्क्रीन पर लाने में देर कर दी। यह समझ से परे है कि यह विषय अब तक अक्षय कुमार की नज़र से कैसे छूटा रहा!
झेंडे ने कभी कहा था कि उन्हें सोभराज कोई ख़ास बुद्धिमान नहीं लगा। सोभराज ने उनके बारे में क्या सोचा, पता नहीं; लेकिन मनोज बाजपेयी के झेंडे को देखने के बाद लगता है कि ‘बिकिनी किलर’ ने एक साधारण, पारिवारिक आदमी की सादगी को कम आँका।
Inspector Zende (Hindi)
Director: Chinmay Mandlekar
Cast: Manoj Bajpayee, Jim Sarbh, Sachin Khedekar, Girija Oak, Balachandran Kadam
Runtime: 112 minutes
Storyline: चार्ल्स सोभराज जेल से भाग निकलता है, और इंस्पेक्टर ज़ेंडे उसे दूसरी बार पकड़ने के मिशन पर निकलते हैं।
मांडलेकर कहानी को झेंडे की नज़र से बताते हैं। अपराध का रोमैंटिसाइज़ेशन नहीं होता। सोभराज का नाम बदलकर Carl Bhojraj रख दिया जाता है—कानूनी वजह मान लें, लेकिन नाम में जो व्यंग्य छिपा है, वह असर छोड़ता है। जैसे ही ‘Sobhraj’ ‘Bhojraj’ बनता है, उसके इर्द-गिर्द खड़ी चकाचौंध कुछ उतर सी जाती है—भले ही किरदार को जिम सर्भ जैसे स्टाइलिश एक्टर निभा रहे हों।
ऐसा लगता है, जिम को लुक-टेस्ट के बाद अपने हाल पर छोड़ दिया गया। प्रतिभा के बावजूद उनका किरदार पूरी जान नहीं पकड़ पाता—मानो कोई फैंसी-ड्रेस कॉन्टेस्ट से सीधे सेट पर आ टकराया हो।
इसके उलट, मनोज बाजपेयी चुप्पे, शालीन पर निर्भीक पुलिसिए को फटाफट जीवंत कर देते हैं। तीव्र भूमिकाओं के बीच यह किरदार उन्हें खेलते हुए देखना सुखद है। The Family Man के उनके ‘एवरीमैन’ टोन का लोअर-रैंक वेरिएंट कहें तो ग़लत नहीं होगा। मुंबई से गोवा तक की चेज़ को वे हल्का-फुल्का बनाते हुए भी मिशन की गंभीरता से छेड़छाड़ नहीं करते।
यह दोहरी टोन पकड़ में लाना आसान नहीं, पर मनोज इसे साध लेते हैं। मांडलेकर पुलिस-प्रोसीजरल में ऑब्ज़र्वेशनल ह्यूमर घोलते हैं, जिससे बिल्ली-चूहे का अनुमानित खेल भी वीकेंड दोपहर के लिए सुहाना हो उठता है। कहीं-कहीं यह 70-80 के दशक के उस मिडिल-ऑफ़-द-रोड सिनेमा का अहसास दिलाता है, जो आज TVF के दौर में मशीन-बनी-सी फ़िल्मों के बीच ताज़गी देता है।
एक सीन में ज़ेंडे, चार्ल्स की पत्नी Chantal का नाम देसी लहजे में बोलते हैं, तो साथ का स्थिर-चित्त अफ़सर उन्हें सुधार देता है। इसे बार-बार का मज़ाक बनाने के बजाय, मनोज और मांडलेकर इसे आम लोगों की दुनिया का रिंगसाइड व्यू बना देते हैं—जहाँ तेज़-तर्रार अपराधी का पीछा करते-करते मोहल्ले के दूध बूथ से पैकेट उठा लेना भी उसी दिनचर्या का हिस्सा है। दिखावा उतार फेंकना इस थ्रिलर का छुपा हुआ सूत्र बन जाता है।
जब पुलिसवालों को नकली नाम रखने पड़ते हैं, तब भालचंद्र कदम का डार्क-स्किन्ड, भारी-भरकम पाटिल खुद को ‘ऋषि कपूर’ बताकर आइकॉनोग्राफी उलट देता है—सीधे-सीधे हँसी निकलती है। पूछताछ से लेकर बीच मिशन में पैसों की तंगी तक, मांडलेकर गंभीर में भी रोशनी ढूँढ़ लेते हैं। गिरिजा ओक का स्नेही साथ, सचिन खेडेकर का सपोर्टिव बॉस—हाँ, कई ट्रोप्स पहचाने हुए हैं; पर अच्छी बात यह कि टीम उन्हें ओवरसेल नहीं करती। नतीजा: दर्शक भी इंस्पेक्टर झेंडे के साथ ‘Serpent’ की इस हल्की-फुल्की, पर सधी हुई शिकार यात्रा में शामिल हो जाते हैं।
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